海星：慢吞吞的關鍵捕食者
作者：香港海事博物館（HKMM）海洋科學團隊 施駿龍
海星是一類屬於棘皮動物的海洋無脊椎動物，可見於多種不同環境，如潮間帶、珊瑚礁及沙地等。牠們通常具有五隻腕足，部分種類則俱有八隻甚至更多腕足。
當人們想到捕食者時，腦海中往往浮現鯊魚、虎鯨等動作迅速的獵手。海星行動緩慢、外表溫和，因此很少有人會將牠們與「捕食者」聯想在一起。然而，許多海星其實是相當成功的捕食者，甚至在維持海洋生態系統平衡方面扮演著關鍵角色。
海星每分鐘只能移動不到一米，所以牠們專門捕食比自己更慢，甚至幾乎不會移動的生物，例如青口、海膽、藤壺以及海參。海星腕部下方布滿數以百計的管足，能夠產生強大的吸附力，讓牠們牢牢抓住獵物，並慢慢將其制服。
海星最令人驚嘆的地方之一在於牠們獨特的進食方式。許多海星能夠將胃部從口中翻出體外，伸入貽貝或蛤蜊微微打開的殼縫之中。牠們會先在體外消化獵物，再將已分解的營養物質吸收回體內。這種特別的進食策略，讓海星能夠捕食一些原本無法直接吞下的動物。
由於某些海星會大量捕食青口等常見物種，因此牠們對周圍生物群落的結構有著深遠影響。事實上，部分海星更被視為「關鍵物種」（Keystone Species），即其數量未必很多，卻能對整個生態系統產生不成比例的重要影響。
當中最著名的例子之一，是分布於北美太平洋沿岸的赭色海星（Pisaster ochraceus），又稱紫海星。科學家發現，這種海星會大量捕食青口，防止牠們過度繁殖並壟斷岩岸上的生存空間。當赭色海星在某個區域消失後，青口便會覆蓋大部分可利用的棲息地，導致其他海洋生物失去生存空間，使整體生物多樣性大幅下降。
這項發現促成了「關鍵物種」概念在生態學上的建立，也顯示了即使是一種看似不起眼的掠食者，也能深刻影響整個生態系統的運作。Pisaster ochraceus 告訴我們，一個物種的重要性並不取決於牠的體型、速度或數量，而是在於牠對周遭環境所發揮的影響力。
海洋生態 Q&A
Q：海星有眼睛嗎？
A: 雖然海星沒有像人類一樣的眼睛，但牠們在每隻的腕足末端都長有一個簡單的「眼點」（eyespot）。這些眼點不能看清細節或顏色，但能感應光線和觀察物體的輪廓，幫助海星辨別光暗、探索環境，以及避開危險。
Q：海星怎樣吃東西？
A: 當海星遇到獵物時，會利用腕足上的管足吸附在獵物上。接著，會把自己的胃從口部翻出體外分泌消化液，先在體外分解食物，再把消化後的養分吸回體內。
Q：海星可以摸嗎？
最好避免隨意觸碰。
海星雖然看起來堅硬，但過度觸摸，可能會令牠們受壓甚至受傷。另外，有些海星會滿佈毒刺，被牠們刺傷可能需要進醫院！
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