海星：慢吞吞的关键捕食者
作者：香港海事博物馆（HKMM）海洋科学团队 施骏龙
海星是一类属于棘皮动物的海洋无嵴椎动物，可见于多种不同环境，如潮间带、珊瑚礁及沙地等。牠们通常具有五隻腕足，部分种类则俱有八隻甚至更多腕足。
当人们想到捕食者时，脑海中往往浮现鲨鱼、虎鲸等动作迅速的猎手。海星行动缓慢、外表温和，因此很少有人会将牠们与「捕食者」联想在一起。然而，许多海星其实是相当成功的捕食者，甚至在维持海洋生态系统平衡方面扮演着关键角色。
海星每分钟只能移动不到一米，所以牠们专门捕食比自己更慢，甚至几乎不会移动的生物，例如青口、海胆、藤壶以及海参。海星腕部下方布满数以百计的管足，能够产生强大的吸附力，让牠们牢牢抓住猎物，并慢慢将其制服。
海星最令人惊叹的地方之一在于牠们独特的进食方式。许多海星能够将胃部从口中翻出体外，伸入贻贝或蛤蜊微微打开的壳缝之中。牠们会先在体外消化猎物，再将已分解的营养物质吸收回体内。这种特别的进食策略，让海星能够捕食一些原本无法直接吞下的动物。
由于某些海星会大量捕食青口等常见物种，因此牠们对周围生物群落的结构有着深远影响。事实上，部分海星更被视为「关键物种」（Keystone Species），即其数量未必很多，却能对整个生态系统产生不成比例的重要影响。
当中最着名的例子之一，是分布于北美太平洋沿岸的赭色海星（Pisaster ochraceus），又称紫海星。科学家发现，这种海星会大量捕食青口，防止牠们过度繁殖并垄断岩岸上的生存空间。当赭色海星在某个区域消失后，青口便会覆盖大部分可利用的栖息地，导致其他海洋生物失去生存空间，使整体生物多样性大幅下降。
这项发现促成了「关键物种」概念在生态学上的建立，也显示了即使是一种看似不起眼的掠食者，也能深刻影响整个生态系统的运作。Pisaster ochraceus 告诉我们，一个物种的重要性并不取决于牠的体型、速度或数量，而是在于牠对周遭环境所发挥的影响力。
海洋生态 Q&A
Q：海星有眼睛吗？
A: 虽然海星没有像人类一样的眼睛，但牠们在每隻的腕足末端都长有一个简单的「眼点」（eyespot）。这些眼点不能看清细节或颜色，但能感应光线和观察物体的轮廓，帮助海星辨别光暗、探索环境，以及避开危险。
Q：海星怎样吃东西？
A: 当海星遇到猎物时，会利用腕足上的管足吸附在猎物上。接着，会把自己的胃从口部翻出体外分泌消化液，先在体外分解食物，再把消化后的养分吸回体内。
Q：海星可以摸吗？
最好避免随意触碰。
海星虽然看起来坚硬，但过度触摸，可能会令牠们受压甚至受伤。另外，有些海星会满佈毒刺，被牠们刺伤可能需要进医院！
------
《海洋守护者》系列 —— 跟随 Dr. Connie 展开香港水底世界的大冒险！
预备 …… 出动！《海洋守护者》第二季精彩回归！
今集除了有超可爱的全新 AI 助手波波加入，Dr. Connie 还要火速赶往西贡海滩，拯救被小朋友当作飞碟扔掷的海星！虽然海星拥有超强再生能力，但管足若受损可能会丧失觅食与活动能力。快来跟着 Dr. Connie，一起揭开她与海星之间的故事与海洋冷知识吧！
关于《海洋守护者》系列 —— 跟随 Dr. Connie 展开香港水底世界的大冒险！故事围绕 Dr. Connie和她的海洋生物朋友，展开一场又一场精彩的水底冒险。在旅程中，Dr. Connie 会与各种本地海洋生物展开对话，并用不同的法宝进行拯救行动， 引领观众深入了解人类对海洋环境的影响，启发大家反思并行动，携手守护珍贵的海洋生态。
